Реакция с гидроксидом меди (II) является одной из качественных реакций на альдегидную группу. Формалин – это 40%-й раствор формальдегида, поэтому формалин с гидроксидом меди (II)_ дает характерную цветную реакцию на обнаружение альдегидных групп в водных растворах.

Для проведения опыта сначала приготавливается гидроксид меди (II) – к гидроксиду натрия добавляется раствор сульфата меди (медного купороса). Полученный раствор имеет ярко-голубой цвет из-за образовавшегося осадка гидроксида двухвалентной меди.
К полученному осадку добавляется раствор формальдегида и для ускорения реакции раствор нагревается. Голубое окрашивание исчезло – это значит, альдегид восстановил двухвалентную медь до металлической, которая и оседает на стенках пробирки.

НСОН + Cu(OH)₂ = HCOOH + Cu + H₂O (реакция «медного зеркала»)

В большинстве случаев реакция проходит с образованием коричнево-красного осадка оксида меди (I) Cu₂O:

НСОН + 2 Cu(OH)₂ = HCOOH + Cu₂Ov+ 2 H₂O

Восстановление двухвалентной меди свидетельствует о наличии альдегида в растворе.