С ионами металлов α-аминокислоты образуют комплексные соли. Комплексы меди (II) имеют характерную синюю окраску и это используется в качественных реакциях на обнаружение α-аминокислот. Аминоуксусная кислота + оксид меди(II) дает окрашенный в голубой цвет раствор.

Аминокислоты с одной карбоксильной и одной аминогруппой имеют нейтральную реакцию. Поэтому аминоуксусная кислота нейтральная. Однако, она может реагировать с оксидами металлов.

К раствору аминоуксусной кислоты (глицина) добавляется черный порошок оксида меди (II). Для ускорения реакции смесь подогревается - раствор становится голубым. Произошло образование медной соли аминоуксусной кислоты.

α-аминокислоты с оксидом меди образуют очень устойчивые комплексные соли. Чтобы в этом убедиться – к полученному раствору комплексных солей меди добавляется щелочь. Осадок гидроксида меди (II) не выпадает, значит, реакция не произошла. Комплексная медная соль глицина устойчива в щелочной среде.